home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 121189 / 12118900.008 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  5KB  |  94 lines
  1. VIDEO, Page 88Mock Crisis, Real PlayersTed Koppel gets officials to act out a U.S.-Soviet confrontationBy Bruce Van Voorst
  2.  
  3.  
  4.     Soviet officials are already meeting in Moscow on a deepening
  5. crisis in Afghanistan as, 5,000 miles away in Washington, members
  6. of an American task force are rushed by police escort to the Old
  7. Executive Office Building. The U.S. President and Vice President
  8. have been disabled by a poison-gas attack. The Americans receive
  9. an intelligence briefing suggesting that maverick Soviet agents,
  10. seeking to undermine Mikhail Gorbachev and his international peace
  11. offensive, may have been behind the assassination attempt.
  12.  
  13.     The year is 1991, and the scene is the beginning of a "crisis
  14. game" depicting what might happen in a superpower confrontation.
  15. Conceived, produced and anchored by Nightline's Ted Koppel, the
  16. one-hour program, The Koppel Report: The Blue X Conspiracy, will
  17. be broadcast by ABC on Thursday (Dec. 7) at 10 p.m. (EST). It is
  18. the first time that such a televised exercise has featured actual
  19. U.S. and Soviet foreign policy and military officials playing the
  20. roles of government figures. "I've played simulations against `red'
  21. teams all my professional life," says retired Army Chief of Staff
  22. Edward Meyer, who acts as Deputy Secretary of Defense. "This was
  23. the first time the red team was made up of real reds -- Russians
  24. who think and act like Russians."
  25.  
  26.     The show was taped in simultaneous sessions in Washington and
  27. Moscow. The participants responded to developments concocted by
  28. "control teams" behind the scenes. Koppel headed the team in
  29. Washington, and TIME editor at large Strobe Talbott supervised the
  30. Soviet operation at the headquarters of the State Committee for
  31. Television and Radio in Moscow. Koppel and Talbott kept in constant
  32. touch over an open telephone line. They were assisted by experts
  33. who helped improvise minicrises as the scenario unfolded,
  34. translated "hot-line" messages that flashed back and forth between
  35. the capitals by fax, and doubled as supporting actors when the
  36. stars demanded an on-camera briefing.
  37.  
  38.     Reassuringly, the more dangerous and uncertain the game becomes
  39. on The Blue X Conspiracy, the more cautious the players turn on
  40. both sides. When word reaches the Soviets that the Afghan mujahedin
  41. rebels, backed by the U.S., have attacked the key Afghan air base
  42. at Bagram with chemical weapons, Georgi Korniyenko, a retired
  43. Deputy Foreign Minister and longtime aide to Andrei Gromyko, warns
  44. his colleagues not to "jump to the conclusion that this step was
  45. sanctioned by the highest leadership of the U.S. Administration."
  46.  
  47.     The American policymakers show similar restraint when the
  48. controllers try to unnerve them by having a U.S. KC-135 tanker
  49. aircraft stray into Soviet airspace and a U.S. destroyer
  50. accidentally ram a Soviet submarine. In the role of Chairman of the
  51. Joint Chiefs of Staff is Admiral William Crowe Jr., who in reality
  52. stepped down from that position only the day before the taping.
  53. "These things happen," he says.
  54.  
  55.     The Blue X Conspiracy contains reminders of how the current
  56. climate of U.S.-Soviet relations affects decision making, whether
  57. in a mock crisis or a real one. Such a game would probably not have
  58. been played in the depths of the cold war, but if it had, there
  59. would probably have been considerably more saber rattling, perhaps
  60. even nuclear warnings. In the Gorbachev era, both sides go out of
  61. their way to avoid escalation. The Soviets cancel strategic
  62. exercises because they might be misunderstood. In the investigation
  63. of the poison-gas attack in Washington, Georgi Arbatov, the
  64. director of the Institute of U.S.A. and Canada Studies, who plays
  65. a national security adviser to the Kremlin, orders the KGB to work
  66. directly with the CIA. 
  67.  
  68.     The show also illustrates the way leaders must expect the
  69. unexpected and not always believe what they hear. The Soviet side
  70. is distressed as Washington gets mired in the constitutional
  71. procedures for authorizing the next in line -- the Speaker of the
  72. House -- to act as President. Later, the American team is incensed
  73. by an intelligence report, which proves to be erroneous, that the
  74. Afghan army has fired Soviet missiles armed with chemical warheads
  75. into mujahedin refugee camps in Pakistan.
  76.  
  77.     Even in the tensest moments, both sides are sensitive to how
  78. the world views the confrontation. Congressman Les Aspin, chairman
  79. of the House Armed Services Committee, who plays the White House
  80. chief of staff, leaves at one point to hold a press conference. On
  81. the Moscow end, Yevgeni Velikhov, vice president of the Academy of
  82. Sciences, reminds his comrades that they need to keep the Supreme
  83. Soviet, or parliament, informed of developments. 
  84.  
  85.     Velikhov and Arbatov are, in fact, both advisers to Gorbachev.
  86. They came to the TV set straight from a stormy government meeting
  87. and brought with them a sense of reality that put The Blue X
  88. Conspiracy in perspective. While waiting for a reply to a hot-line
  89. message to Washington, the Soviet team agreed that, however complex
  90. and serious, the problems in the simulation paled compared with
  91. those Gorbachev faces in the real world. 
  92.  
  93.     
  94. -- Ann Blackman/Moscow